三角ポッド(2/3)



　ワーターが近づくと、ピラミッドのガラスの面が一枚、前に倒れるようにして開き、海から
ピラミッド内部へと続くスロープの代わりになってくれた。ワーターはためらうことなく、そ
のスローブを駆け上がる。ピートが振り返ると、魚たちはもう海の何処にも見えなくなってい
た。マリカたちをピラミッドに送り届けたことで、彼らにかかっていた魔法が解かれた、そん
な感じだ。あるいは自分はただ幻覚を見ていただけなのかもしれない。ピートはそう思う。海
にはただ不吉な嵐の予感が渦巻いているだけだった。
　ピートはピラミッドの中へと入ると、すぐにフィンフィンの用意した缶詰のスープを開けて
、それをマリカの口に少しずつ含ませる。こういう時に機械の体というのは便利だ。缶切りな
ど慌てて捜さなくても、自分の指で代用できる。暖めるのも、簡単だ。自分のモーターを使え
ば、火など起こさなくてもスープから湯気を立てることができた。マスターの体でいる、とい
うことはつまり、こんな緊急の場合に役に立つ。役に立つようにすべが計画されている。また
そんな気がしてくる。しかし、いまはそのことについて考えている時ではない。瀕死のマリカ
が息を吹き返してくれなければ、自分の手が缶切りの代用になるなんてこと、自慢にも何もな
らないのだから。
　スープを僅かずつ口の中に垂らしてあげると、マリカはそれを渇ききった体の隅々まで染み
渡らせてゆく。少しずつ頬に赤みが戻ってきた。面白いことに、髪の艶まで甦ってくる。意識
を回復したマリカは、自分がいまスープを口にしていることに気づき、ピートの手から缶を奪
うようにして、一気に煽ろうとした。しかし体が受け付けない。マリカはゲホゲホと咳込み、
缶の中身を床にぶち負けてしまう。
「落ち着いて。少しずつだよ、マリカ。慌てちゃ駄目だ」
　ピートは諭すように言った。その声にマリカは顔を上げる。はじめて周りに自分以外にも仲
間がいることを思い出した感じ。マスターをみつめるマリカの目が潤んだ。その目のまま、彼
女はワーターとフィンフィンに顔を向けた。ありがとう。そう言おうとして、しかしマリカは
また激しく咳込み、毛布の上に横たわる。ワーターが心配そうに、その横に付き添って体を横
たえた。
　極限まで渇いた体に、あまり突然水分を与えても、逆にそれを全部吐き出してしまう。だか
ら脱水症状の時は、少しずつ、一滴ずつ、体に水を与えて行くしかない。そして体を暖め、休
ませるのだ。栄養分の点滴と体温の維持と休養。それがマリカに必要な措置だった。マスター
の医療用データによれば、それしかいまできることはなかった。
　ピートはマリカの体を毛布で包んでやると、フィンフィンを振り返る。
「いったいこのピラミッド、どこでみつけて来たの？」
〈みつけたんじゃない。たぶんこれはね、ここでマリカたちを待っていたんだと思うよ〉
「待ってた？」
〈うん。だからぼくはみつけたんじゃなく、迎えに行ったんだろうと思う〉
「海の底まで、迎えに行った？」
〈だって、これは自分の力だけじゃ動けないしね、浮上する時も潜る時も、海上を航行する時
も、これは操縦する人がいなくちゃ動かないんだよ。きみみたいに勝手にトコトコ歩いてける
ほど高級な機械じゃないんだ〉
「操縦しなきゃ動かないのはわかるよ。乗り物はだいたいそうだもの。でもフィンフィン、き
み、操縦なんかしてないじゃないの」
　フィンフィンは別にハンドルを握っているわけでも、ボタンの並んだパネルの前で忙しく指
を動かしているわけではなかった。そういえば、さっき扉を開けた時だって、フィンフィンは
ボタンひとつ押さなかった気がする。いや、確かに押さなかった。押すわけはなかった。何故
ってこのピラミットの中には、どこを見回してもボタンも制御装置も、はたまたエンジンと思
われるものも取り付けられてはいないのだから。
「これ、いったい何？　どうやって動くの？」
〈これはね、ケダック族の乗り物なんだ〉
「ケダック・・？」
〈うん。気性が荒くて、ほかのどの民族とも付き合いがないって話だよ。ぼくは近づこうと思
ったことすらないから、詳しくは知らない。けど彼らは独自の科学技術をいろいろ持ってて、
たぶんテオでもいちばんの技術大国だと思う。だからこそ余計にほかの民族とは付き合わない
んだ。マリカの国でもそうだけど、テオの大多数の人間たちは科学技術を最低限しか生活の中
に取り入れてないからね。ケダックの目から見ればマリカも他の人間たちもみんな文化的に遅
れた未開の部族って感じなんだよ。そういうふうに見てるのがわかるし、誰だって劣ってるっ
て思われるのは嬉しいことじゃないから、ほかのみんなはケダックに近寄らない。近寄れば喧
嘩になるし、喧嘩なんか望んでしたい人はいないからね〉
「みんなはケダックを嫌ってるし、ケダックもみんなを嫌ってるってこと？」
〈そう。だからケダックは自分たちだけの王国を築いて、テオに君臨してる気分でいる。だけ
ど、テオの人々はそんな彼らをただの変わり者としか見てないよ。下手に近づかず、こちらに
迷惑がかからない限りは放っておこうとしてる〉
「そのケダックの乗り物が、これ？」
　とピートはピラミッドを見回す。
〈トライ・ポッドとかって呼んでるんじゃなかったかな。彼らの小型航海機だよ。これはね、
筏が漂流してた海の真下に沈んでた船の中にあったんだ〉
「沈没船��� 」
〈この星では海難事故が発生すればすぐに最寄りの国から救助隊が派遣されることになってる
し、みんな助け合ってる。。けどこれが沈んだまま放っておかれたのは・・〉
「ケダックの船だから、だから助けなかった？」
〈ケダックは救難信号を発信しなかったんだろうね。程度の低い連中に助けを乞うなんて、彼
らのプライドが許さなかったんだろう。みんな自力で船から脱出できたみたいだから、それで
もまァ良かったけどね〉
「それに、ぼくたちもこのトライポッドを使わせてもらうことができた」
〈そう。マリカを助けることができた。だからケダックたちが黙って静かに事故船を放置して
ってくれたことに感謝しなくちゃね。もっとも事故そのものは少なくとも五○年は前の出来事
だったはずだけど。船体の傷み具合からすれば、ね〉
（つづく）
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